Kőbe vésett bonyolult szimbólumok és gazdagon díszített állat ábrázolások fedték fel titkaik egy részét a matematikának köszönhetően. Statisztikai analízissel sikerült kideríteni, hogy a Skóciában található kövek egy elfeledett nyelvet őriznek. A módszer sok más rejtélyes szöveg értelmezésében is segíthet, sőt akár az állatok kommunikációja is elemezhető vele.

A szövegek elemzéséhez használt hagyományos statisztikai módszerek a jelek "entrópiáját", vagyis rendezettségét mérik fel. Egy shakespeare-i próza például magasabb entrópiával rendelkezik, mint az egyiptomi hieroglifák, vagy a morzekód. Mindazonáltal ezek az elemzések csak egészen nagy, szinte egy nyelv teljes szókincsét felölelő adatsorozatokkal működnek.

Rob Lee, a brit Exeter Egyetem kutatója ezt kiküszöbölendően munkatársaival kidolgozott egy módszert, amivel kisebb megfejtetlen írások is összevethetők az ismert szövegekkel. A csapat a piktek, egy az i.sz. 4. és 9. század között virágzó skót vaskori társadalom szimbólumait vetették össze több mint 400 ismert ősi és modern nyelvi szöveggel.

A szövegeket a páros és páratlan karakterek arányának kiszámításával szabványosították, majd a terminust beillesztették egy kétlépcsős számításba. Az első lépcső felméri mennyire ismétlődő az írás. Mint kiderült, a piktek nyelvezete sokkal kevésbé ismétlődő, mint a képírások vagy kódok. Ez arra utal, hogy inkább egy írott nyelvről van szó, semmint vallásos vagy heraldikai ábrázolásokról, ahogy azt a múltban feltételezték. A számítás következő része a szavak, szótagok és betűk közötti különbséget fedi fel. A pikt szimbólumokat az elemzés alapjául szolgáló szövegekkel szembeállítva egy kis szókinccsel rendelkező modern nyelvnek felel meg, nyelvezete olyasmi lehet, mint egy kisiskolásoknak készült olvasókönyvé, állítja Lee. A pikt szavak jelentését ezzel együtt továbbra is homály fedi, a kutatók azt gyanítják, hogy a kövek az ősi nép halottainak állítanak emléket.

Az entrópia elemzés már korábban is hozott sikereket. Rajes Rao, a seattle-i Washington Egyetem kutatója ezzel a módszerrel állapította meg egy ősi Indus-völgyi civilizáció által létrehozott faragványokból, hogy rendelkeztek írott nyelvvel. Rao kipróbálta a britek által kifejlesztett új technikát is az adatain. "Lee és munkatársainak módszere arra utal, hogy az indusi szimbólumok inkább szavakat jelenítenek meg, semmint heraldikai vagy politikai jelképeket, ami egybehangzik korábbi munkánkkal, vagyis az indusi szöveg egy nyelvet testesít meg" - mondta Rao.

Ízelítő a pikt szimbólumokból

Lee csapata nagyon szeretné kipróbálni módszerét más megfejtetlen ősi szövegeken. Úgy vélik elemzési technikájukkal az állati kommunikáció is vizsgálható, amiből például megállapíthatnák mennyi jelentés rejtőzhet a delfinek különös füttyökből álló társalgása mögött.